Gebruik Westerscheldetunnel flink gestegen in 2011

De cijfers moeten nog definitief worden vastgesteld in de aandeelhoudersvergadering later deze maand. Directeur Harald Schoenmakers van de NV Westerscheldetunnel wil al één tipje van de sluier oplichten: het aantal passages door de tunnel is vorig jaar flink gestegen.
 
In 2010 reden bijna 5.558.000 voertuigen door de Westerscheldetunnel. Dat aantal is in 2011 met 4 procent gestegen (5.808.000): het tunnelbedrijf houdt in de planning rekening met 2 procent stijging per jaar. Schoenmakers denkt niet dat deze toename duidt op een ontwikkeling die zich ook in de komende jaren in deze mate zal voordoen. "We denken dat die groei mede te danken is aan het weer. De cijfers over het eerste kwartaal bevestigen dat. We zitten ongeveer op hetzelfde niveau als in de eerste drie maanden van 2011. Iets hoger, maar dat is ongetwijfeld te danken aan de tolvrije dagen die we in januari en maart hadden."
 
Op 29 september en 24 november kan iedereen weer gratis gebruik maken van de Westerscheldetunnel. Zo'n tolvrije dag betekent telkens dat het tunnelbedrijf 50.000 euro aan inkomsten misloopt. Vier tolvrije dagen kosten dus twee ton.
 
"Veel geld", erkent Schoenmakers. "Toch doen we dat graag. De achterliggende gedachte is dat alle Zeeuwen dit jaar meer motorrijtuigenbelasting betalen. De opbrengst ervan wordt deels gebruikt om de tarieven voor zeer regelmatige gebruikers, motorrijders en camperbezitters te verlagen. Met de tolvrije dagen mikken we ook op de categorie die weinig of niet van de tunnel gebruik maakt."